Учёные из (Великобритания) предложили новый взгляд на последствия — периода на заре существования Солнечной системы (около 4 млрд лет назад), в течение которого (около 100 млн лет) на Земле и Марсе шли проливные метеоритные дожди. В результате в верхних слоях атмосферы повысилось содержание , что, по мнению исследователей, оказало огромное влияние на климат обеих планет.
Микрометеориты той эпохи были размером с кристаллик сахара и происходили из пояса астероидов, расположенного между Марсом и Юпитером. Входя в атмосферу, они разогревались до 1 000 ˚C и освобождали содержавшиеся в них газы. Диоксид серы — один из них. В атмосфере он способствует формированию аэрозолей, которые отражают солнечный свет и охлаждают планету.
Юный Марс в представлении художника: тёплый и влажный.
Авторы работы подсчитали, что ежегодно в атмосфере Земли таким образом накапливалось примерно 20 млн т диоксида серы, а на Марсе — около 500 тыс. т. По словам учёных, это можно сравнить с извержением вулкана , которое случилось в 1991 году, только в данном случае оно должно было бы происходить каждый год. Тогда, напомним, в атмосферу было выброшено 17 млн т газов, в результате чего Земля лишилась 10% солнечного света и остыла на 0,5 ˚C.
Для Марса достаточно было бы одного такого извержения в 34 года.
Но вернёмся в седую древность. Следует учесть, что Солнце в то время светило на 30% слабее, чем сейчас. Следовательно, глобальное похолодание имело огромный масштаб. Едва ли первые микроорганизмы могли возникнуть в этот период. При этом на Марсе, уже начавшем терять атмосферу и к тому же находящемся дальше от Солнца, шансы на появление жизни были ещё меньше. Тёплая планета, изобиловавшая водоёмами, скорее всего, стала холодной и сухой.
Учёные пришли к этим выводам благодаря опытам по мгновенному пиролизу камней, идентичных по составу микрометеоритам описанной эпохи. Количество выделенной двуокиси серы измерялось с помощью инфракрасной спектроскопии.
